In einer alten Caldera im Osten Javas birgt ein türkisfarbener See eines der sauersten Gewässer der Erde. Vor der Morgendämmerung leuchten brennende Schwefelgase blau auf dem Kraterboden, während Minenarbeiter gelbe Blöcke von Hand die Wände hinauftragen.
Ein See aus Säure
Der Ijen ist kein einzelner Gipfel, sondern eine Gruppe kleiner Schichtvulkane in einer uralten Caldera von rund 20 Kilometern Durchmesser. Ihr höchster Punkt, der Gunung Merapi, erreicht 2.769 Meter. Der aktive Krater, Kawah Ijen, liegt tiefer und birgt einen See, den das Global Volcanism Program der Smithsonian Institution als größtes natürliches Vorkommen hypersaurer Sole der Welt beschreibt.
Das Wasser ist milchig türkis, warm und fast 200 Meter tief. Messungen ergaben einen pH-Wert nahe null. Dampfgetriebene Ausbrüche brachen 1993, 1994 und 1999 aus dem See hervor – die letzten verzeichneten Ausbrüche. Der See fasst rund 30 Millionen Kubikmeter Wasser, und im August 2024 wurden an seiner Oberfläche etwa 42 °C gemessen. Seit 1999 regt sich der Vulkan vor allem durch Gas, Hitze und Phasen erhöhter seismischer Aktivität.
Das blaue Feuer
Die berühmten blauen Flammen sind keine Lava. Schwefelreiche Gase entweichen unter hohem Druck und bei Temperaturen von bis zu 600 °C aus Spalten im Krater. Sobald sie auf Luft treffen, entzünden sie sich und brennen mit elektrisch blauem Leuchten, manchmal in bis zu fünf Meter hohen Zungen. Ein Teil des Gases kondensiert zu flüssigem Schwefel, der weiterbrennen kann, während er hangabwärts rinnt.
Das Feuer brennt auch tagsüber, ist bei Tageslicht aber zu schwach, um es zu sehen. Deshalb steigen Besucher in der Dunkelheit auf. Geologen verweisen zudem auf Berichte, dass Minenarbeiter den Schwefel mitunter selbst entzünden, weshalb das Schauspiel von Nacht zu Nacht unterschiedlich groß ausfällt. Schwefel schmilzt schon bei etwa 115 °C, weshalb er nahe den heißesten Schloten so oft als glühende Flüssigkeit fließt.
Die Schwefelträger
Auf dem Kraterboden leiten Rohre vulkanisches Gas aus den Schloten. Der Schwefel kühlt darin ab und erstarrt zu leuchtend gelben Krusten. Die Arbeiter brechen ihn in Brocken und laden ihn in Körbe, um ihn von Hand hinauszutragen. Für viele Familien am Fuß des Vulkans ist diese Arbeit die wichtigste Einnahmequelle.
Eine typische Last wiegt 75 bis 90 Kilogramm. Die Träger schleppen sie die steile Kraterwand hinauf zum Rand und dann den Berg hinunter zum Wiegen, oft zweimal am Tag. Nur wenige tragen richtige Gasmasken. Kleinere medizinische Studien bringen die sauren Dämpfe mit Zahnerosion und Zahnfleischerkrankungen bei den Arbeitern in Verbindung. Lassen Sie ihnen auf dem schmalen Pfad den Vortritt.
Der Aufstieg
Der Ijen liegt im Ijen-Geopark, den die UNESCO 2023 als Global Geopark anerkannt hat. Die meisten Wanderungen beginnen am Ausgangspunkt Paltuding, etwa anderthalb Autostunden von Banyuwangi entfernt. Wanderer brechen meist gegen ein Uhr nachts auf, um den Krater noch im Dunkeln zu erreichen. Der Aufstieg zum Rand dauert je nach Tempo etwa zwei bis drei Stunden.
Der Abstieg vom Rand zum blauen Feuer ist eine andere Sache: ein rauer, felsiger Pfad hinein in den Krater, oft dicht von Dämpfen umhüllt, für den man etwa 45 Minuten braucht. Nehmen Sie einen lizenzierten Führer und tragen Sie eine Gasmaske mit geeigneten Filtern. Packen Sie warme Kleidung, eine Stirnlampe und festes Schuhwerk ein. Die Zugangsregeln ändern sich, prüfen Sie daher vor der Reise die aktuellen Bestimmungen.
Respekt vor dem Vulkan
Die größte Gefahr am Ijen ist Gas. Schwefeldioxid brennt in Augen und Lunge, und der See kann Schübe von Kohlendioxid freisetzen, das schwerer als Luft ist und sich in Senken sammelt. Im März 2018 mussten nach einem Gasaustritt rund 30 Menschen aus umliegenden Dörfern behandelt werden. Im Juli 2024 hob die nationale Vulkanologiebehörde den Ijen auf Stufe II an und forderte Besucher auf, sich vom Kraterrand und vom Kraterboden fernzuhalten.
Die Kraterwände sind steil, und im April 2024 stürzte eine Besucherin tödlich ab, als sie nahe der Kante für ein Foto posierte. Bleiben Sie auf den markierten Wegen und kehren Sie um, wenn der Wind die Dämpfe in Ihre Richtung treibt. In Phasen erhöhter Aktivität raten die Behörden zudem davon ab, in Kraternähe zu übernachten. Prüfen Sie vor jeder Tour die aktuelle Warnstufe auf MAGMA Indonesia und folgen Sie den Anweisungen des Parkpersonals.
