Java 東部の古いカルデラの中に、地球上で最も酸性の強い水をたたえたターコイズ色の湖があります。夜明け前、燃える硫黄ガスが火口底で青く輝き、鉱夫たちは黄色い硫黄の塊を手作業で火口壁の上へと運び上げます。
酸の湖
イジェン山 (Ijen) はひとつの峰ではなく、幅およそ20キロメートルの古いカルデラの中に立つ小さな成層火山の集まりです。最高地点のグヌン・ムラピ (Gunung Merapi) は標高2,769メートル。活動中の火口カワ・イジェン (Kawah Ijen) はそれより低い位置にあり、Smithsonian の Global Volcanism Program が世界最大の天然の超酸性塩水と説明する湖をたたえています。
水は乳白色がかったターコイズブルーで温かく、深さは200メートル近くあります。pHはほぼゼロと測定されています。1993年、1994年、1999年には湖から水蒸気噴火が起き、これが記録上最後の噴火です。湖には約3,000万立方メートルの水がたたえられ、2024年8月には湖面の温度が約42 °Cと測定されました。1999年以降、火山の活動は主にガス、熱、そして地震活動が高まる時期として現れています。
青い炎
有名な青い炎は溶岩ではありません。硫黄を多く含むガスが、高い圧力と最高600 °Cの温度で火口の割れ目から噴き出しています。空気に触れると発火し、電気のような青い光を放って燃え、ときには高さ5メートルにもなる炎の舌を上げます。ガスの一部は液体の硫黄に凝縮し、斜面を流れ落ちながら燃え続けることもあります。
炎は日中も燃えていますが、昼の光の中では弱すぎて見えません。だからこそ訪問者は暗いうちに登るのです。地質学者は、鉱夫が自ら硫黄に火をつけることがあるという報告にも言及しており、炎の規模は夜ごとに異なります。硫黄はわずか約115 °Cで溶けるため、最も高温の噴気孔の近くでは光る液体となって流れることが多いのです。
硫黄を運ぶ人々
火口の底では、パイプが噴気孔から火山ガスを導いています。硫黄はパイプの中で冷えて、鮮やかな黄色の塊となって固まります。鉱夫たちはそれを砕いてかごに詰め、手で運び出します。火山の麓に暮らす多くの家族にとって、この仕事が主な収入源です。
一度に運ぶ荷は75〜90キログラムほど。鉱夫たちはそれを担いで急な火口壁を縁まで登り、さらに山を下って計量所まで運びます。1日に2往復することも珍しくありません。きちんとしたガスマスクを着けている人はほとんどいません。小規模な医学研究では、酸性の煙が作業員の歯の侵食や歯周病と関係していることが示されています。狭い道では彼らに道を譲りましょう。
登山
イジェン山はイジェン・ジオパーク (Ijen Geopark) 内にあり、2023年にユネスコ世界ジオパークに認定されました。多くのハイキングはパルトゥディン (Paltuding) の登山口から始まり、バニュワンギ (Banyuwangi) から車で約1時間半です。まだ暗いうちに火口に着くよう、ハイカーはたいてい午前1時ごろに出発します。火口縁までの登りは、ペースにもよりますがおよそ2〜3時間です。
火口縁から青い炎まで下りるのは、また別の話です。しばしば煙が立ちこめる、火口内へ続く荒れた岩だらけの道で、約45分かかります。公認ガイドを雇い、適切なフィルター付きのガスマスクを着用してください。防寒着、ヘッドランプ、丈夫な靴もお持ちください。入山規則は変わることがあるため、出発前に最新の規則をご確認ください。
火山への敬意
イジェン山の最大の危険はガスです。二酸化硫黄は目と肺を刺激し、湖からは空気より重く低地にたまる二酸化炭素が突発的に放出されることがあります。2018年3月には、ガスの放出により近隣の村の約30人が治療を受けました。2024年7月、国の火山学機関はイジェン山をレベルIIに引き上げ、訪問者に火口縁と火口底に近づかないよう呼びかけました。
火口壁は切り立っており、2024年4月には縁の近くで写真のポーズをとっていた訪問者が転落して亡くなりました。標識のある道から外れず、風が煙をこちらへ運んできたら引き返してください。活動が活発な時期には、火口付近での宿泊も控えるよう当局が勧告しています。どの旅でも、出発前に MAGMA Indonesia で最新の警戒レベルを確認し、公園職員の指示に従ってください。
