Alzándose sobre el este de Bali, el Monte Agung es el punto más alto de la isla y el centro espiritual del hinduismo balinés. Su erupción de 1963 fue una de las más mortíferas del siglo XX, y volvió a despertar entre 2017 y 2019.
La Gran Montaña
Gunung Agung significa «la Gran Montaña», y para los balineses es mucho más que un hito del paisaje. Es el punto más alto de la isla, un cono que domina el horizonte oriental y que a menudo luce un collar de nubes. Los hindúes balineses lo consideran una réplica del monte Meru, el eje mítico del universo. Una leyenda cuenta que los dioses depositaron la montaña sagrada en Bali para dar estabilidad a la isla. Su presencia moldea la vida cotidiana: santuarios por toda Bali honran su espíritu, y muchas ofrendas se elaboran con forma de montaña.
En lo alto de sus laderas se alza Pura Besakih, el complejo de templos más importante de la isla, conocido como el templo madre de Bali. Sus patios en terrazas y sus santuarios escalonados ascienden por la colina hacia la cumbre. Para muchos balineses, visitar Besakih es una peregrinación, y las grandes ceremonias que allí se celebran atraen a fieles de todos los rincones de la isla.
La erupción de 1963
El Agung despertó en febrero de 1963 tras más de un siglo de calma. La lava descendió por el flanco norte y, el 17 de marzo, una violenta explosión lanzó flujos piroclásticos por las laderas norte y sur. En mayo se produjo una segunda gran explosión. Las intensas lluvias convirtieron después la ceniza suelta en lahares, torrentes de lodo y rocas que arrasaron las aldeas situadas más abajo. Murieron más de 1.000 personas, y algunas estimaciones son considerablemente más altas. El Global Volcanism Program del Smithsonian la describe como la erupción más grande y destructiva de Indonesia en el siglo XX.
Sus efectos llegaron mucho más allá de Bali. La erupción inyectó grandes cantidades de azufre en la estratosfera, donde formó una neblina de diminutas gotas. Los científicos han relacionado este velo con un descenso pequeño pero medible de las temperaturas medias globales en los años siguientes.
El despertar, de 2017 a 2019
En septiembre de 2017, un enjambre de terremotos volcánicos llevó a las autoridades a elevar la alerta a su nivel máximo y declarar una zona de exclusión alrededor del cráter. Decenas de miles de personas abandonaron sus hogares. Las primeras emisiones de ceniza llegaron el 21 de noviembre y, en pocos días, la actividad pasó a ser magmática. Las autoridades volvieron a elevar la alerta a su nivel máximo y ampliaron la zona de exclusión a 10 kilómetros.
La ceniza que se desplazaba sobre la isla obligó a cerrar el Aeropuerto Internacional Ngurah Rai de Bali a finales de noviembre de 2017. Se cancelaron cientos de vuelos y miles de viajeros quedaron varados. Las explosiones y la efusión de lava continuaron de forma intermitente durante 2018, con breves interrupciones del tráfico aéreo. El Smithsonian sitúa la última erupción de este episodio en junio de 2019.
El ascenso a la montaña
Dos rutas principales suben a la montaña. La ruta de Besakih parte cerca del complejo de templos y asciende hasta la verdadera cumbre, el único punto con una vista panorámica completa. Es larga y empinada, y la ida y vuelta suele ocupar casi todo el día. La ruta de Pasar Agung comienza más arriba, en la ladera sur cerca de Selat, y termina en el borde sur del cráter, por debajo del punto más alto. Es más corta, pero sigue siendo exigente.
La mayoría de los escaladores parten hacia medianoche para llegar a la cima antes del amanecer, antes de que las nubes cubran las vistas. Es obligatorio ir con un guía local registrado, y algunos turistas sorprendidos subiendo sin él han sido deportados. La montaña se cierra durante las grandes ceremonias de Pura Besakih, a menudo durante semanas en primavera.
Antes de ir
El Agung sigue siendo un volcán activo. Su estado lo vigila el Centro de Vulcanología y Mitigación de Riesgos Geológicos de Indonesia, que publica los niveles de alerta y las zonas de exclusión a través de su servicio MAGMA Indonesia. Consulta el nivel vigente antes de planificar un ascenso. Las normas de acceso también han estado en revisión: en 2023, el gobernador de Bali anunció la prohibición de actividades turísticas en las montañas sagradas de la isla, aunque desde entonces han continuado los ascensos guiados. Confirma la normativa más reciente y las fechas de las ceremonias con un guía autorizado antes de ir, lleva ropa de abrigo y agua, y trata la montaña como el lugar sagrado que es.
