El Merapi se alza justo al norte de Yogyakarta y es uno de los volcanes más activos de Indonesia. Sus domos de lava en crecimiento, sus mortíferos flujos piroclásticos y su profundo arraigo en las creencias javanesas lo convierten en una montaña vigilada por los científicos y honrada por el palacio.
Uno de los volcanes más activos de Indonesia
El Merapi se alza en una de las regiones más densamente pobladas de la Tierra, y sus laderas altas están desnudas porque rara vez tienen tiempo de recuperarse. El Global Volcanism Program del Smithsonian lo describe como el pico más joven y meridional de una cadena volcánica que se extiende hacia el norte, en dirección al Ungaran. Su cono actual creció tras un gran colapso de un edificio volcánico anterior, quizá hace unos 2.000 años.
El sello distintivo de la montaña es su domo de lava cimero. El magma, espeso y viscoso, se acumula hasta que el domo se vuelve inestable y partes de él se desprenden. La roca que se derrumba se convierte en una avalancha incandescente de gas y escombros. Los vulcanólogos llaman a este fenómeno flujo piroclástico de tipo Merapi, o nube ardiente. Los aldeanos lo llaman wedhus gembel, «la cabra greñuda». Flujos así golpearon en 1930, cuando murieron más de mil personas, y de nuevo en 1994.
La erupción de 2010
El 26 de octubre de 2010, el Merapi inició su erupción más grande y explosiva en más de un siglo. En las semanas siguientes, los flujos piroclásticos barrieron los valles del sur, y la zona de peligro se amplió a 20 kilómetros del cráter. Murieron 386 personas, según el recuento final de la agencia de desastres de Indonesia, BNPB, y unas 350.000 tuvieron que desplazarse. Un estudio publicado a través del USGS atribuye a los pronósticos oportunos de los científicos indonesios haber salvado entre 10.000 y 20.000 vidas.
Entre las primeras víctimas estuvo Mbah Maridjan, el guardián espiritual de la montaña. Se negó a abandonar su casa en la aldea de Kinahrejo, a unos cinco kilómetros de la cima, alegando que su deber era quedarse. Los rescatadores lo encontraron en posición de oración. Varias personas que habían acudido a convencerle de que evacuara murieron con él. En Kinahrejo solo quedó en pie la mezquita del pueblo.
Una montaña sagrada
En las creencias javanesas, el Merapi es mucho más que un accidente geológico. Las aldeas de sus laderas sostienen que en el interior de la montaña hay un reino de espíritus, contrapartida de la corte de Yogyakarta. El palacio, o Kraton, se sitúa en un eje simbólico norte-sur entre el volcán y el océano del Sur, y el sultán está vinculado a los espíritus de ambos.
Ese vínculo se renueva mediante el labuhan, un ritual palaciego de ofrendas que se celebra en lugares sagrados como el Merapi y la playa de Parangkusumo. La tradición de la corte real recuerda además una erupción de 1586 que destruyó a un ejército que atacaba el joven reino de Mataram. Cada año, una procesión desde Kinahrejo sube las ofrendas por la ladera, encabezada por el guardián designado de la montaña. Mbah Maridjan desempeñó ese papel desde 1982 hasta su muerte.
La visita hoy
La mayoría de los visitantes conoce el Merapi desde sus laderas meridionales. Kaliurang, una antigua estación de montaña a unos ocho kilómetros al sur del volcán, y las aldeas de Cangkringan son los puntos de partida habituales. Jeeps descubiertos siguen el recorrido de los flujos de 2010 hasta lugares como el búnker de Kaliadem, las rocas gigantes de Batu Alien y el museo Sisa Hartaku, donde se exponen objetos recuperados de las casas sepultadas. La antigua casa de Mbah Maridjan en Kinahrejo es hoy un pequeño memorial.
El Museo del Merapi, en Jalan Kaliurang, explica la ciencia y la historia del volcán. Es una buena primera parada antes de subir por las laderas. Ascender a la cumbre es otra cuestión: a mediados de 2026, la autoridad del Parque Nacional del Monte Merapi indicó que los senderos no habían reabierto y que no se recomendaba el ascenso mientras el volcán siguiera en alerta.
Seguridad
El Merapi está vigilado las 24 horas por el BPPTKG, la agencia de riesgos geológicos con sede en Yogyakarta, y su estado se publica a través del sistema nacional MAGMA Indonesia. El nivel de alerta se elevó a Siaga, nivel III de cuatro, el 5 de noviembre de 2020 y se mantuvo así durante 2026. Según las recomendaciones recientes, la zona de peligro alcanza hasta siete kilómetros a lo largo de ciertos valles fluviales al suroeste y cinco kilómetros a lo largo del Gendol, al sureste.
Consulta la última actualización del BPPTKG antes de cualquier viaje, viaja con operadores locales autorizados y mantente fuera de las zonas restringidas. La lluvia puede convertir la ceniza fresca en lahares rápidos a lo largo de los cauces, así que sigue de cerca los avisos locales. Las zonas de peligro cambian a medida que crece el domo. Los miradores y las rutas turísticas abiertos una temporada pueden estar cerrados la siguiente, y los guías locales son quienes mejor conocen los límites vigentes.
