Die meisten Besucher lernen Bali als Strand, Tempel und Sonnenuntergang kennen. Dahinter liegen zweitausend Jahre voller Bronzegießer, javanischer Eroberer, rivalisierender Königreiche, eines Kolonialkriegs, der mit königlichen Prozessionen ins Gewehrfeuer endete, eines Vulkanausbruchs und eines Massakers. Wer diese Geschichte kennt, sieht jeden Tempelhof und jedes Palasttor mit anderen Augen.
Was ist die Geschichte Balis in Kürze?
Bali wurde bereits in vorgeschichtlicher Zeit besiedelt, war bis zum 10. Jahrhundert ein hinduistisch-buddhistisches Königreich und geriet im 14. Jahrhundert unter die Herrschaft des javanischen Reichs Majapahit. In den folgenden fünf Jahrhunderten regierten balinesische Fürstenhäuser, bis die Niederländer die Insel zwischen 1849 und 1908 eroberten. Nach 1945 wurde Bali Teil des unabhängigen Indonesiens und entwickelte sich ab den 1970er-Jahren zu einem der größten Reiseziele Asiens.
Das Besondere an Bali ist die Kontinuität. Als sich der Islam ab dem 15. Jahrhundert über Java ausbreitete, behielt Bali seine hinduistischen Höfe, Priester und seinen Tempelkalender. Deshalb sind heute rund 86 bis 87 Prozent der Inselbewohner Hindus – in einem Land, in dem Hindus weniger als 2 Prozent der Bevölkerung ausmachen –, und deshalb kann ein 500 Jahre alter Tempel an einem Festtag noch immer der belebteste Ort eines Dorfes sein.
| Zeitraum | Was geschah | Wo man es heute sieht |
|---|---|---|
| vor ca. 2.000 Jahren | Metallzeitliche Bestattungen und Bronzeguss | Museum Gilimanuk; Pura Penataran Sasih, Pejeng |
| 914 | Säuleninschrift des Sri Kesari Warmadewa | Pura Blanjong, Sanur |
| 1343 | Majapahit erobert Bali unter Gajah Mada | Gegend um Bedulu und Pejeng, nahe Ubud |
| 16. Jahrhundert | Blütezeit des Hofes von Gelgel; der Priester Nirartha | Dorf Gelgel; Tempel Uluwatu und Tanah Lot |
| 1686 | Gründung des Königreichs Klungkung in Semarapura | Kertha Gosa, Klungkung |
| 1849 | Die Niederländer nehmen Buleleng und Jembrana ein | Uferpromenade von Singaraja; Jagaraga |
| 1906 und 1908 | Puputan von Badung und Klungkung | Puputan-Platz, Denpasar; Denkmal in Klungkung |
| 1946 | Ngurah Rais letztes Gefecht bei Marga | Margarana-Gedenkstätte, Tabanan |
| 1963 | Der Agung bricht während des Eka Dasa Rudra aus | Besakih |
| 2002 | Bombenanschläge von Kuta | Gedenkstätte an der Jalan Legian, Kuta |
Wer waren die ersten Menschen auf Bali?
Die deutlichsten frühen Belege stammen aus Gilimanuk an der Westspitze Balis, wo der Archäologe R.P. Soejono ein großes vorgeschichtliches Gräberfeld ausgrub. Die Bestattungen werden meist auf den Beginn des ersten Jahrtausends n. Chr. datiert und umfassen Skelette, Keramik als Grabbeigaben, Bronzeschmuck, metallene Speerspitzen und, bei Menschen von hohem Rang, gemeißelte Steinsarkophage.
Steinsarkophage wurden auch im gesamten Inselinneren gefunden; mehrere sind im Bali Museum in Denpasar und im kleinen Prähistorischen Museum in Gilimanuk ausgestellt. Sie zeigen, dass Bali lange vor jedem indischen Einfluss bereits eine Gesellschaft mit Rangordnungen, Totenritualen und Verbindungen zur weiten Bronzekultur Südostasiens besaß.
Der Mond von Pejeng
Das berühmteste Objekt dieser Epoche hängt in einem hohen Pavillon im Pura Penataran Sasih in Pejeng, wenige Kilometer östlich von Ubud. Der „Mond von Pejeng“ ist eine bronzene Kesseltrommel von etwa 186 cm Höhe mit einer Schlagfläche von 160 cm Durchmesser und gilt als größte in einem Stück gegossene Trommel ihrer Art weltweit. Sie gehört zur Dong-Son-Tradition, die sich vor mehr als 2.000 Jahren von Nordvietnam aus verbreitete. Der balinesischen Legende nach ist sie ein vom Himmel gefallener Mond. Erstmals beschrieben wurde sie 1705 in einem europäischen Buch des Naturforschers G.E. Rumphius.
Wann kamen Hinduismus und Buddhismus nach Bali?
Indische religiöse Vorstellungen gelangten im ersten Jahrtausend n. Chr. über den Handel und über Java nach Bali, und im 10. Jahrhundert hatte die Insel Könige, die auf Sanskrit und Altbalinesisch schrieben. Der Wendepunkt für Historiker ist eine Steinsäule in Sanur.
Die Belanjong-Säule (Blanjong) steht in einer kleinen Umfriedung im Pura Blanjong im Süden Sanurs, nahe einem einstigen Hafen. Ihre Inschrift ist auf den 4. Februar 914 datiert, nennt Sri Kesari Warmadewa, der als erster König der Warmadewa-Dynastie gilt, und erwähnt seine Feldzüge. Sie ist auf der einen Seite in Sanskrit, auf der anderen in Altbalinesisch verfasst und die früheste bekannte balinesische Inschrift, in der ein König seinen eigenen Namen festhält. Die meisten Besucher gehen auf dem Weg zum Strand am Tempel vorbei; die Besichtigung dauert zehn Minuten.
Die Warmadewa-Könige pflegten enge Beziehungen zu Java. Das bekannteste Beispiel ist König Udayana, dessen Sohn Airlangga im 11. Jahrhundert in Ostjava herrschte. Die in den Fels gehauenen Monumente dieser Zeit sind es, die Reisende bis heute besuchen: Goa Gajah, die „Elefantenhöhle“ bei Bedulu, und die in die Felswände gemeißelten Königsgräber von Gunung Kawi bei Tampaksiring.
Wie veränderte Majapahit Bali?
1343 eroberte das ostjavanische Reich Majapahit unter seinem Ersten Minister Gajah Mada Bali und besiegte den letzten unabhängigen König, dessen Hof in Bedulu lag. Bali wurde zum Vasallen Javas, und eine neue Dynastie javanischer Abstammung wurde eingesetzt, zunächst in Samprangan und später in Gelgel nahe dem heutigen Klungkung.
Das Erbe Majapahits ist auf Bali allgegenwärtig. Das kastenähnliche System der Adelstitel, die höfische Literatur, ein Großteil des Ritualkalenders und die Vorstellung, dass Balis Fürstenhäuser von Java abstammen, gehen auf diese Zeit zurück. Dörfer, die ältere, vor-majapahitische Bräuche bewahrten, etwa Tenganan im Osten und Trunyan am Batur-See, werden Bali Aga genannt, die „ursprünglichen Balinesen“, und werden bis heute wegen ihrer eigenen Traditionen besucht.
Das goldene Zeitalter von Gelgel und der Priester Nirartha
Balinesische Chroniken erinnern an das 16. Jahrhundert als Höhepunkt Gelgels unter einem König, der meist Dalem Baturenggong (auch Waturenggong) genannt wird. Die Daten dieser Chroniken sind eher überliefert als exakt. In dieser Zeit kam der javanische Priester Dang Hyang Nirartha nach Bali, der Überlieferung nach Ende des 15. Jahrhunderts aus Java entsandt, und wurde zum einflussreichsten Reformer des balinesischen Hinduismus. Ihm wird die Einführung des Padmasana zugeschrieben, des leeren Steinthrons für den höchsten Gott, der sich in fast jedem balinesischen Tempel findet, ebenso die Gründung oder Anregung von Meerestempeln wie Uluwatu und Tanah Lot.
Als Majapahit selbst verfiel und die Höfe Javas zum Islam übertraten, sahen balinesische Adlige und Priester ihre Insel als Hüterin der alten hinduistisch-javanischen Kultur. Dieses Selbstbild prägt die balinesische Identität bis heute.
Wann erreichten Europäer erstmals Bali?
Die erste niederländische Flotte unter Cornelis de Houtman erreichte Bali im Februar 1597. Die Seeleute trafen den König, tauschten etwas Pfeffer ein, und zwei Besatzungsmitglieder beschlossen zu bleiben. Die Begegnung verlief freundlich, und in den folgenden 250 Jahren ließen die Europäer Bali weitgehend in Ruhe, weil es dort keine Gewürze gab, für die sich ein Kampf gelohnt hätte.
Stattdessen waren Menschen in jener Zeit Balis wichtigstes „Exportgut“. Balinesische Höfe verkauften Kriegsgefangene und Schuldner als Sklaven nach dem niederländisch kontrollierten Batavia und in andere Häfen – ein Handel, der bis ins 19. Jahrhundert eine wichtige Einnahmequelle der Fürsten war.
Gelgel zerfällt in neun Königreiche
Gelgel verlor Anfang des 17. Jahrhunderts Gebiete auf Lombok und Sumbawa an Makassar und versank nach 1651 in inneren Konflikten. 1686 gründete eine neue Dynastie unter Dewa Agung Jambe das Königreich Klungkung in Semarapura. Seine Herrscher behielten einen zeremoniellen Vorrang, die tatsächliche Macht aber verteilte sich auf rivalisierende Höfe. Im 19. Jahrhundert beschrieb man Bali meist als neun Königreiche: Klungkung, Karangasem, Buleleng, Jembrana, Tabanan, Badung, Gianyar, Bangli und Mengwi, wobei Mengwi 1891 von seinen Nachbarn aufgeteilt wurde. Die heutigen Regierungsbezirke folgen diesen alten Grenzen recht genau.
Das am besten erhaltene Monument dieser höfischen Welt ist der Kertha Gosa, der schwimmende Pavillon und Gerichtssaal im Taman Gili von Klungkung, mit Deckengemälden im klassischen Kamasan-Stil.
Wie eroberten die Niederländer Bali?
Die Niederländer nahmen Bali in zwei Etappen ein: den Norden von 1846 bis 1849 und den Süden zwischen 1906 und 1908. Vorwand war beide Male der balinesische Brauch, die Ladung von an ihren Küsten gestrandeten Schiffen für sich zu beanspruchen, was die Niederländer nicht hinnehmen wollten.
Die ersten beiden Expeditionen 1846 und 1848 scheiterten. 1848 besiegten balinesische Truppen unter I Gusti Ketut Jelantik, dem Ersten Minister von Buleleng, die Niederländer bei dem befestigten Dorf Jagaraga. Eine größere Expedition nahm Jagaraga im April 1849 nach schweren Kämpfen ein. Mit Hilfe des Herrschers von Lombok zerschlugen die Niederländer anschließend das Bündnis zwischen Buleleng und Karangasem, und ein Vertrag, an dessen Vermittlung der dänische Händler Mads Lange beteiligt war, stellte Buleleng und Jembrana unter niederländische Kontrolle. Der Norden wurde von Singaraja aus regiert, das die koloniale Hauptstadt Balis blieb.
Was war der Puputan?
Ein Puputan, nach einem balinesischen Wort für „Ende“, ist ein ritueller Kampf bis zum Tod, den ein Herrscher und sein Hof der Kapitulation vorziehen. Zwei solcher Puputan beendeten die Unabhängigkeit des balinesischen Südens und wurden zu den bekanntesten Ereignissen der Inselgeschichte.
Im September 1906 landete nach einem Streit um die Plünderung eines gestrandeten chinesischen Schoners am 14. September eine niederländische Streitmacht in Sanur und marschierte auf Denpasar. Am 20. September führte der Raja von Badung, ganz in Weiß gekleidet und in einer Sänfte getragen, seine Familie, Priester und Gefolgsleute aus dem brennenden Palast den niederländischen Gewehren entgegen. Hunderte starben; zeitgenössische Berichte sprechen von über tausend Toten an diesem Tag, einschließlich eines zweiten Puputan am Pemecutan-Palast am Nachmittag. Der Raja von Tabanan ergab sich kurz darauf und nahm sich in Gefangenschaft das Leben.
Im April 1908 beschossen die Niederländer nach Unruhen wegen eines niederländischen Opiummonopols Klungkung. Am 28. April schritt König Dewa Agung Jambe mit seinem Gefolge hinaus und wurde erschossen; seine Frauen und sein Hof folgten ihm. Der Puputan von Klungkung beendete den letzten unabhängigen Königshof Balis.
Die Ereignisse von 1906 spielten sich dort ab, wo heute der Puputan-Platz (Lapangan Puputan Badung) im Zentrum von Denpasar liegt, mit einem Bronzedenkmal für die getöteten Familien. In Klungkung steht das Puputan-Denkmal gegenüber dem Kertha Gosa.
Wie wurde Bali zum Reiseziel?
Der Tourismus begann unter den Niederländern in den 1920er- und 1930er-Jahren. Der Schock des Puputan hatte dem Ruf der Kolonialregierung geschadet, und die Beamten bewarben Bali nun als „lebendes Museum“ hinduistischer Kultur, das bewahrt statt modernisiert werden sollte. In den 1920er-Jahren begann ein regelmäßiger Dampferverkehr von Java, und die niederländische Reederei KPM eröffnete 1928 das Bali Hotel in Denpasar. Das Gebäude ist heute als Inna Bali Heritage Hotel in Betrieb.
Bilder schufen das Bild. Gregor Krause, ein deutscher Arzt, der von 1912 bis 1914 in Bangli stationiert war, veröffentlichte 1920 Hunderte seiner Fotografien im Buch Bali. Der deutsche Maler und Musiker Walter Spies ließ sich 1927 auf Bali nieder und machte sein Haus in Campuan, Ubud, zur Anlaufstelle für Schriftsteller, Filmemacher und Anthropologen. Der mexikanische Künstler Miguel Covarrubias veröffentlichte 1937 Island of Bali, bis heute eine der besten Einführungen, die je geschrieben wurden.
1936 gründeten Spies, der niederländische Maler Rudolf Bonnet, der balinesische Künstler I Gusti Nyoman Lempad und Ubuds Prinz Cokorda Gde Agung Sukawati die Künstlervereinigung Pita Maha, die den Malstil von Ubud mitprägte. In den 1930er-Jahren arbeitete Spies zudem mit dem Tänzer Wayan Limbak daran, den Gesang eines Trance-Rituals in die auf dem Ramayana beruhende Kecak-Aufführung zu verwandeln, die Touristen heute in Uluwatu erleben. Ubuds Museum Puri Lukisan, ab 1954 nach Bonnets Entwurf erbaut, beherbergt Werke aus dieser Zeit.
Was geschah auf Bali während des Krieges und der Unabhängigkeit?
Japanische Truppen landeten am 18. Februar 1942 auf Bali, um den Flugplatz südlich von Denpasar einzunehmen, und die Insel blieb bis 1945 besetzt. Als die Niederländer nach der indonesischen Unabhängigkeitserklärung zurückkehrten, leisteten balinesische Kämpfer Widerstand.
Der entscheidende Moment kam am 20. November 1946 bei Marga in Tabanan. Oberstleutnant I Gusti Ngurah Rai und sein Bataillon Ciung Wanara wurden von niederländischen Truppen eingekesselt und kämpften bis zum letzten Mann; rund 96 indonesische Kämpfer fielen. Die Schlacht ist als Puputan Margarana in Erinnerung geblieben, und der Gedenkpark in Marga gehört zu den bewegendsten historischen Stätten der Insel. Balis Flughafen und seine wichtigste Umgehungsstraße tragen den Namen Ngurah Rais.
Die Niederlande übertrugen Ende 1949 die Souveränität an Indonesien. Am 14. August 1958 schuf ein nationales Gesetz die Provinz Bali mit Singaraja als Hauptstadt. Der Regierungssitz wurde zwischen 1958 und 1960 nach Denpasar verlegt, näher an den bevölkerungsreichen Süden.
Was geschah auf Bali 1963 und 1965?
Die frühen 1960er-Jahre waren die schwersten Jahre der modernen Geschichte Balis. 1963 brach der Gunung Agung, mit 3.031 m Balis höchster Vulkan, zum ersten Mal seit etwa einem Jahrhundert aus – genau als die Insel das Eka Dasa Rudra vorbereitete, eine Reinigungszeremonie in Besakih, die nur etwa einmal in hundert Jahren stattfinden soll. Der Hauptausbruch am 17. März 1963 schickte pyroklastische Ströme den Berg hinab; schätzungsweise 1.100 bis 1.500 Menschen starben, weitere kamen durch Lahare und einen zweiten Ausbruch im Mai ums Leben. Besakih selbst blieb verschont. Die Zeremonie wurde 1979 erneut und vollständig abgehalten.
Zwei Jahre später folgte die Gewalt nach dem gescheiterten Putsch vom 30. September 1965 in Jakarta. In ganz Indonesien töteten die Armee und verbündete Gruppen Menschen, denen Verbindungen zur Kommunistischen Partei vorgeworfen wurden. Auf Bali erreichten die Morde im Dezember 1965 und Anfang 1966 ihren Höhepunkt; Historiker schätzen, dass auf der Insel innerhalb weniger Monate rund 80.000 Menschen starben. Das Thema wurde jahrzehntelang offiziell totgeschwiegen, und viele balinesische Familien sprechen bis heute nicht offen darüber. Geoffrey Robinsons The Dark Side of Paradise ist das englischsprachige Standardwerk.
Wie veränderte der Massentourismus Bali?
Unter Präsident Soeharto wurde Tourismus zur nationalen Politik. Balis Flughafen hatte 1959 begonnen, internationale Flüge abzufertigen, und 1969 wurde der erweiterte Ngurah Rai International Airport eingeweiht, dessen Landebahn teilweise auf aufgeschüttetem Land bei Kuta liegt. Den Rest erledigte das Düsenzeitalter. Kuta wuchs in den 1970er-Jahren vom Fischerdorf zur Surfer- und Backpacker-Meile, und in den folgenden Jahrzehnten baute die Regierung die Resort-Enklave Nusa Dua, um große Hotels abseits des Dorflebens zu bündeln.
Balinesische Führungspersönlichkeiten versuchten, den Boom in einen „Kulturtourismus“ zu lenken, bei dem Zeremonien und Künste Besucher anziehen und zugleich von ihnen gestärkt werden sollten. Kritiker verweisen auf den Druck auf Land, Wasser und Reisterrassen; Befürworter auf das Geld, das heute Tempelfeste auf der ganzen Insel finanziert. Beides ist auf jeder Fahrt von Canggu nach Ubud zu sehen.
Anschläge, Ausbrüche und eine Pandemie
Am 12. Oktober 2002 verübte Jemaah Islamiyah Bombenanschläge auf Paddy's Pub und den Sari Club an der Jalan Legian in Kuta und tötete 202 Menschen, darunter 88 Australier und 38 Indonesier. Ein zweiter Anschlag am 1. Oktober 2005 in Kuta und am Strand von Jimbaran forderte 20 Todesopfer. Eine Gedenkstätte mit den Namen der Opfer steht heute am Ort der Explosionen von 2002.
Der Agung brach von November 2017 bis 2019 erneut aus, legte den Flughafen für mehrere Tage lahm und erzwang die Evakuierung Zehntausender Menschen. Dann schloss die COVID-19-Pandemie 2020 die Grenzen, und der internationale Tourismus kam fast vollständig zum Erliegen. Die Erholung verlief schnell: Statistics Indonesia zählte 2025 rekordverdächtige 6.948.754 direkte Auslandsankünfte, mit Australien als größtem Markt. Seit Februar 2024 zahlen ausländische Besucher eine Touristenabgabe von 150.000 Rupiah, die für Kultur und Umweltschutz bestimmt ist; die aktuellen Regeln finden Sie auf der offiziellen Website Love Bali.
Wo kann man Balis Geschichte heute erleben?
Die meisten wichtigen Stätten lassen sich in drei entspannten Tagesausflügen vom Süden oder von Ubud aus besuchen.
- Denpasar und Sanur (ein halber Tag): das Bali Museum und der Puputan-Platz im Zentrum von Denpasar, das Inna Bali Heritage Hotel, danach die Belanjong-Säule im Pura Blanjong in Sanur, wo 1906 auch die niederländischen Truppen an Land gingen.
- Ubud und das Pakerisan-Tal (ein Tag): Pura Penataran Sasih und der Mond von Pejeng, Goa Gajah, Gunung Kawi bei Tampaksiring und das Museum Puri Lukisan mit den Malern von Pita Maha.
- Ostbali (ein Tag): der Kertha Gosa und das Puputan-Denkmal in Klungkung, das Dorf Gelgel direkt südlich davon, Besakih an den Hängen des Agung und das Bali-Aga-Dorf Tenganan bei Candidasa.
- Westen und Norden (auf dem Weg zu anderen Zielen): die Margarana-Gedenkstätte in Marga in Tabanan, das Prähistorische Museum in Gilimanuk vor der Fähre nach Java und der alte Kolonialhafen von Singaraja.
Tragen Sie in Tempeln Sarong und Schärpe (die meisten Stätten verleihen oder vermieten sie), halten Sie Ihren Kopf während Zeremonien tiefer als den der Priester und klettern Sie nicht auf Schreine oder Mauern. Viele Tempel sind an den wichtigsten Zeremonientagen für Besucher geschlossen, und menstruierende Frauen werden traditionell gebeten, nicht einzutreten.
Die ganze Geschichte – von den ersten Siedlern und den Königreichen bis zur Kolonialherrschaft und dem Aufstieg des Massentourismus – erzählt unser Buch The History of Bali ausführlicher, als es ein Artikel je könnte. Für die lebendige Kultur erklärt unser Titel zur Kultur Balis Tempel, Zeremonien und Opfergaben, und die komplette Reiseführer-Bibliothek deckt die Insel für Reisende ab. Wenn Sie Bali mit seiner Nachbarinsel kombinieren, lesen Sie Lombok vs Bali, und zum Vulkan im Zentrum der Inselgeschichte siehe Mount Agung.
Fakten geprüft im Oktober 2026. Daten aus den balinesischen Königschroniken vor 1600 sind überliefert und ungefähr; über einige davon streiten Historiker noch. Einreisebestimmungen und Touristenabgabe können sich ändern – prüfen Sie daher vor der Reise das offizielle Portal Love Bali.
- Belanjong pillar (Wikipedia, nach L.-C. Damais und R. Pringle)
- Moon of Pejeng (Wikipedia)
- The ancient civilization of Gilimanuk (Budaya Bali)
- Balinese Hinduism (Wikipedia)
- Gelgel (Wikipedia)
- Cornelis de Houtman (Wikipedia)
- Dutch intervention in Bali (1849) (Wikipedia)
- Puputan (Wikipedia)
- Puputan Klungkung Monument (Budaya Bali)
- The Construction of Bali's Mystique (BiblioAsia, National Library Board Singapore)
- Rudolf Bonnet und Kecak (Wikipedia)
- Battle of Badung Strait (Wikipedia)
- Battle of Margarana (Wikipedia)
- UU No. 64 Tahun 1958 (Pasal.id)
- Mount Agung (Wikipedia) und Agung's eruption: the wrath of gods? (Oregon State University)
- Ekadasa Rudra ceremony in 1963 and 1979 (Jurnal Historia, Universitas Jember)
- Indonesia's Killing Fields (History Today)
- New book tells Bali airport's humble beginnings (The Jakarta Post)
- 2002 Bali bombings und 2005 Bali bombings (Wikipedia)
- Bali hits a record of 6.95 million foreign tourist arrivals in 2025 (Antara)
