Nimm die Fähre von Bali nach Lombok, und du überquerst rund 20 km offenes Meer und, je nach Sichtweise, die Grenze zwischen zwei Kontinenten. Auf der einen Seite leben Tiere aus Asien, auf der anderen Kakadus und Beuteltiere aus der australischen Welt. Der Naturforscher, dem das 1856 auffiel, gab der berühmtesten Linie der Biologie seinen Namen. Hier erfährst du, was die Wallace-Linie ist, warum es sie gibt und was sie für das bedeutet, was du über und unter Wasser zu sehen bekommst.
Was ist die Wallace-Linie?
Die Wallace-Linie ist eine unsichtbare Grenze quer durch Indonesien, die Tiere asiatischen Ursprungs von solchen australischen Ursprungs trennt. Sie verläuft durch die Lombokstraße zwischen Bali und Lombok und dann nordwärts durch die Makassarstraße zwischen Borneo und Sulawesi. Im Westen leben Tiger, Nashörner, Orang-Utans und Gibbons. Im Osten begegnen dir allmählich Kakadus, Honigfresser und Beuteltiere. Für Landsäugetiere, Süßwasserfische und viele Vögel ist sie eine der schärfsten Grenzen der Natur – und sie verläuft zwischen zwei Inseln, die man an klaren Tagen voneinander aus sehen kann.
Wer war Alfred Russel Wallace?
Ein britischer Naturforscher, der von 1854 bis 1862 acht Jahre auf den Inseln des heutigen Indonesiens und Malaysias verbrachte und unabhängig von Charles Darwin die Theorie der Evolution durch natürliche Selektion entwickelte. 1856 segelte er von Bali nach Lombok, und die Vögel fielen ihm auf: Der Gelbhaubenkakadu war auf Lombok häufig, auf Bali aber unbekannt, und Balis Bartvögel und Spechte waren verschwunden. 1859 zeichnete er die Grenze auf einer Karte ein, und 1868 gab ihr der Biologe Thomas Huxley den Namen „Wallace-Linie“. Wallace erzählte die Geschichte in The Malay Archipelago (1869), bis heute einem der großen Reisebücher.
Warum überqueren Tiere die Wallace-Linie nicht?
Weil das Wasser schon immer zu tief und zu schnell war. In den Eiszeiten sank der Meeresspiegel um bis zu etwa 120 Meter. Java, Bali, Sumatra und Borneo waren mit dem asiatischen Festland zu einer einzigen Landmasse verbunden, Sundaland, und Tiger, Elefanten und Nashörner konnten sie zu Fuß durchqueren. Die Lombokstraße ist selbst an ihrer flachsten Stelle etwa 250 Meter tief, fiel daher nie trocken, und Lombok blieb eine Insel. Auch Sulawesi jenseits der tiefen Makassarstraße war nie angebunden. Australien und Neuguinea bildeten ihre eigene Landmasse, Sahul, und die Inseln dazwischen heißen Wallacea.
Die Meerenge ist außerdem einer der wichtigsten Ausgänge des Indonesischen Durchstroms, der Strömung, die Pazifikwasser in den Indischen Ozean trägt: Im Schnitt strömen jede Sekunde rund 2,6 Millionen Kubikmeter durch sie nach Süden, und die Gezeitenströmungen über der Schwelle können 3,5 Meter pro Sekunde übersteigen. Für ein Tier, das nicht fliegen kann, sind 20 km solchen Wassers kaum zu überwinden. Die wenigen, die es schwimmend oder auf treibender Vegetation schafften, wurden abgeschnitten und entwickelten sich zu Arten, die es nirgendwo sonst gibt.
Was lebt auf welcher Seite?
Westlich der Linie ist die Tierwelt asiatisch: der Sumatra-Tiger, Sumatra- und Java-Nashorn, Asiatische Elefanten, Orang-Utans und Gibbons. Bali hatte einen eigenen Tiger, der heute ausgestorben ist. Östlich der Linie verschwinden die großen asiatischen Säugetiere, und Wallacea hat eigene Kuriositäten: den Anoa, einen Zwergbüffel, und den Hirscheber, ein Schwein, dessen Hauer durch die Schnauze wachsen – beide auf Sulawesi – sowie den Komodowaran auf Komodo, Rinca und im Westen von Flores. Australische Gruppen tauchen auf: Kakadus (Lombok markiert ihre westliche Grenze), Honigfresser, Großfußhühner und Kusus, die zu den Beuteltieren zählen. Weiter östlich, auf Neuguinea, folgen Baumkängurus und Paradiesvögel.
Die Linie ist kein Zaun. Fledermäuse und viele Vögel fliegen über sie hinweg, Meerestiere schwimmen hindurch, und Menschen haben Rinder, Schweine, Hunde und Hirsche per Boot hinübergebracht. Am deutlichsten zeigt sie sich bei den Wildtieren des Waldes.
Pflanzen und eine sich wandelnde Landschaft
Für Pflanzen ist die Linie schwach, denn Samen reisen mit dem Wind, mit Vögeln und über das Meer. Der Eukalyptus ist eine Ausnahme: Die Gummibäume sind östlich der Linie heimisch, und nur der Regenbogen-Eukalyptus wächst natürlicherweise so weit westlich wie auf Sulawesi und Mindanao. Stärker fällt dir auf der Reise nach Osten das Klima auf: Die Inseln werden in Richtung Australien trockener, und Balis grüne Reisterrassen weichen in der Trockenzeit dem goldenen Grasland von Komodo und Sumba.
Was die Wallace-Linie unter Wasser bedeutet
Für das Leben am Riff kaum etwas: Korallen, Fische und Schildkröten treiben als Larven umher und breiten sich frei aus, und beide Seiten gehören zum selben Korallendreieck. Was die tiefe Meerenge mitbringt, ist der Ozean. Etwa von Juli bis Oktober steigt am Rand der Meerenge rund um Nusa Penida kaltes Wasser auf, und unterhalb der Thermokline melden Taucher Temperaturen bis hinunter auf etwa 17 °C. Es bringt den Mondfisch, den Mola Mola, hinauf zu den Putzerstationen am Riff, mit den besten Chancen im August und September. Riffmantas kommen das ganze Jahr über. Dieselben Strömungen können ohne Vorwarnung zu Abwärtsströmungen werden, also tauche hier nur mit einem erfahrenen lokalen Anbieter.
Weiße Haie? Sehr selten, wenn überhaupt. Der einzige wissenschaftlich bestätigte Weiße Hai Indonesiens war ein etwa 6 Meter langes Männchen, das 2013 vor Sumbawa gefangen wurde. Taucher meldeten 2019 einen bei Nusa Penida und filmten im März 2025 einen, doch keine der beiden Sichtungen wurde von Wissenschaftlern bestätigt.
Die ersten Menschen, die sie überquerten
Menschen überquerten das Meer – und zwar erstaunlich früh. Flores, östlich der Linie, war nie mit dem Festland verbunden, und doch sind die Steinwerkzeuge dort mindestens eine Million Jahre alt; bis vor etwa 50.000 Jahren lebte hier Homo floresiensis, der kleine Mensch mit dem Spitznamen „Hobbit“. Im Januar 2026 berichteten Forscher von einer rund 67.800 Jahre alten Handschablone auf Muna vor Sulawesi, der ältesten bekannten Felskunst der Welt: Moderne Menschen zogen auf ihrem Weg nach Australien von Insel zu Insel durch Wallacea.
Wie du die Wallace-Linie selbst erleben kannst
Überquere sie. Die öffentliche Fähre von Padang Bai auf Bali nach Lembar auf Lombok braucht mehrere Stunden, und Schnellboote fahren zu den Gili-Inseln und nach Lombok. Achte darauf, wie das Wasser dunkler wird, wenn das Boot den Schelf verlässt, und spür die Dünung, wenn es mitten in der Meerenge auf die Strömung trifft; die Überfahrt kann rau sein, also prüf vorher die Vorhersage. Vergleiche danach die Waldvögel im West-Bali-Nationalpark mit denen rund um den Rinjani, oder reise nach Osten, um auf Komodo und Rinca Komodowarane zu sehen.
Kurz beantwortet
Wie tief ist die Lombokstraße?
An der flachsten Stelle, einer Schwelle nahe Nusa Penida, etwa 250 Meter, im nördlichen Teil rund 1.400 Meter. An ihrer engsten Stelle ist sie etwa 20 km breit.
Was ist Wallacea?
Die Inseln zwischen dem asiatischen und dem australischen Kontinentalschelf, darunter Sulawesi, Lombok, Flores und Timor, die nie mit einem der beiden Kontinente verbunden waren.
Was sind die Huxley-Linie, die Weber-Linie und die Lydekker-Linie?
Spätere Varianten und Nachbarn von Wallace’ Grenze. Die Lydekker-Linie markiert den Rand des australischen Schelfs, die Weber-Linie den Punkt, an dem asiatische und australische Tiere etwa gleichauf sind; zusammen zeigen sie, dass der Übergang eine breite Zone ist und keine einzelne Linie.
Gibt es Weiße Haie auf Bali?
Keine bestätigten. Der einzige wissenschaftlich bestätigte Weiße Hai in Indonesien wurde 2013 vor Sumbawa gefangen; Sichtungen von Tauchern bei Nusa Penida sind unbestätigt.
Weiterlesen: der Indonesische Durchstrom, Tauchen auf Bali, Lombok vs. Bali und unsere Seite Tierwelt.
Karten: Gelände und Meerestiefen aus NOAA ETOPO 2022, Küstenlinien aus GSHHG, gezeichnet von Discover Indonesia. Die eiszeitliche Küstenlinie entspricht der heutigen −120-m-Tiefenlinie und ist eine Annäherung.
Fakten geprüft im Oktober 2026. Tiefen und Strömungsgeschwindigkeiten stammen aus veröffentlichten ozeanografischen Studien und unterscheiden sich je nach Quelle. Die Bedingungen auf See ändern sich schnell: Folge immer dem Rat der örtlichen Boots- und Tauchanbieter.
Quellen
- Letter from Lombok, 21 August 1856 (A. R. Wallace, in The Zoologist, 1857; Wallace Online)
- The Malay Archipelago (A. R. Wallace, 1869; Project Gutenberg)
- Wallace in Singapore, 1854–1862 (Wallace Online)
- Wallace Line und Wallacea (Wikipedia)
- Oceanography surrounding Krakatau volcano and the Lombok Strait (Susanto et al. 2005, Oceanography)
- Makassar Strait throughflow, 2004 to 2006 (Gordon et al. 2008, Geophysical Research Letters)
- Indonesian Throughflow (Wikipedia; Transportwerte nach Sprintall et al. 2009)
- Upwelling and sunfish sightings at Crystal Bay, Nusa Penida (IOP Conference Series: Earth and Environmental Science)
- Bali's mola diving (Divers Alert Network, Alert Diver)
- First confirmed record of the white shark from Indonesia (Fahmi & Dharmadi 2014, Marine Biodiversity Records)
- Great white shark makes rare Nusa Penida appearance (DIVE Magazine, 2025)
- Bali tiger (Wikipedia)
- New finds are clues to hobbit ancestry (University of Wollongong)
- Oldest known rock art found in an Indonesian cave (EarthSky, zur Nature-Studie von 2026)
- Karten: Gelände und Bathymetrie NOAA ETOPO 2022; Küstenlinien GSHHG; gezeichnet von Discover Indonesia
