Los arrecifes de coral se llevan toda la atención, pero no funcionan solos. Detrás de casi todos los arrecifes sanos del Triángulo de Coral hay praderas marinas y bosques de manglar que los alimentan, dan refugio a sus peces jóvenes, almacenan carbono y protegen la costa. Indonesia tiene más manglares que ningún otro país. Estos mapas muestran dónde están los tres hábitats y dónde puedes verlos.
Vista desde un barco, una costa tropical parece tres mundos distintos: una franja verde oscuro de manglares, una banda clara de aguas someras sobre praderas marinas y el borde azul donde el arrecife cae hacia el fondo. Bajo el agua se comportan como un solo sistema. Los peces pasan de uno a otro a medida que crecen, los sedimentos y nutrientes se filtran camino del mar abierto y la energía de las olas se rompe camino de la costa. Si se pierde uno, los otros dos se debilitan.
Todos los arrecifes someros, cartografiados desde el espacio
El Allen Coral Atlas cartografió los arrecifes tropicales someros del mundo a partir de imágenes de satélite. En este mapa, cada línea rosa es arrecife. Fíjate en cómo se concentran en torno a Sulawesi, las islas menores de la Sonda de Bali a Timor, Filipinas y las islas de Papúa Nueva Guinea y las Salomón.
El atlas solo cartografía los arrecifes que los satélites pueden ver, es decir, los someros, hasta aproximadamente la profundidad a la que la luz aún llega con claridad al fondo. Los arrecifes más profundos y los que quedan bajo plumas fluviales turbias están infrarrepresentados. Nuestro mapa de claridad del agua muestra dónde el agua turbia oculta el lecho marino.
¿Cómo funcionan juntos los arrecifes de coral, las praderas marinas y los manglares?
Forman una cadena desde la tierra hasta el mar abierto, y cada eslabón protege al siguiente. Los manglares atrapan el lodo y los nutrientes que llegan de tierra, las praderas marinas frenan el agua y fijan el lecho marino, y el arrecife rompe el oleaje oceánico antes de que alcance la costa. Los peces jóvenes usan los tranquilos hábitats costeros como criaderos y, ya adultos, se trasladan al arrecife.
- Los arrecifes de coral son los puntos calientes de biodiversidad: albergan la mayoría de las especies de peces de la región y son la razón por la que vienen los buceadores. Los corales necesitan agua clara y pobre en nutrientes, así que dependen de lo que ocurre aguas arriba.
- Las praderas marinas son pastizales submarinos en aguas someras y resguardadas. Son plantas con flor, no algas. Las tortugas verdes y los dugongos pastan aquí, y muchos peces de arrecife pasan sus primeras etapas de vida escondidos entre la hierba.
- Los bosques de manglar crecen donde la tierra se encuentra con el mar. Sus raíces atrapan los sedimentos antes de que lleguen al arrecife, protegen la costa de las tormentas y sirven de criadero para los peces.
La relación funciona en ambos sentidos. Los manglares y las praderas marinas necesitan el abrigo del arrecife para crecer en aguas tranquilas, y los arrecifes necesitan el agua clara que manglares y praderas ayudan a crear. Donde los tres conviven, como en partes de Papúa, Borneo y Filipinas, la vida marina alcanza su máxima riqueza. Cuando uno desaparece, los otros también sufren.
| Hábitat | Función principal en el sistema | Dónde verlo en Indonesia |
|---|---|---|
| Manglares | Atrapan sedimentos, amortiguan tormentas, criadero de peces, almacén de carbono | Raja Ampat, Tahura Ngurah Rai en Bali, costas de Papúa y Kalimantan |
| Praderas marinas | Estabilizan el lecho marino, alimentan a dugongos y tortugas, criadero | Playa de Mali en Alor, bahías resguardadas de todo el este de Indonesia |
| Arrecifes de coral | Rompen el oleaje, albergan la mayor parte de la diversidad de peces | Raja Ampat, Komodo, Wakatobi, Sulawesi del Norte, Bali |
¿Por qué se dice que los manglares y las praderas marinas son criaderos de peces?
Porque muchos peces de arrecife pasan allí su etapa juvenil antes de trasladarse al arrecife. La maraña de raíces de manglar y las densas hojas de las praderas ofrecen a los peces pequeños alimento y refugio frente a los depredadores que patrullan el arrecife abierto. La supervivencia en estos primeros meses determina cuántos adultos llegan al arrecife.
La prueba más clara procede de un estudio publicado en Nature en 2004 por Peter Mumby y sus colegas en el Caribe. Donde los arrecifes estaban conectados con manglares, la biomasa de varias especies de peces de importancia comercial llegaba a más que duplicarse. El mayor pez herbívoro del Atlántico, el pez loro arcoíris, depende de los manglares y había desaparecido localmente allí donde se talaron. Los autores recomendaron proteger corredores conectados de manglar, pradera marina y arrecife, y no solo los arrecifes.
¿Qué tienen que ver los dugongos con las praderas marinas?
Todo. Los dugongos son los únicos mamíferos marinos que se alimentan exclusivamente de pastos marinos, y un adulto puede comer hasta unos 30 kilogramos al día. Solo pueden vivir donde existen praderas sanas, de modo que la salud de las praderas y la supervivencia de los dugongos son la misma cuestión.
Los dugongos alcanzan unos tres metros y más de 400 kilogramos y pueden vivir hasta 70 años, pero se reproducen lentamente: una hembra tiene una cría cada tres a siete años. Por eso sus poblaciones tardan en recuperarse de la caza, los enmallamientos en redes o la pérdida de hábitat. La UICN clasifica la especie como Vulnerable, y los dugongos están protegidos por la ley indonesia. No existe una estimación fiable de cuántos viven en aguas indonesias, porque los censos han sido limitados.
Las praderas marinas de Indonesia también están mal cartografiadas. WWF Indonesia cita una estimación de unos 31.000 kilómetros cuadrados de praderas en todo el país, pero señala que los investigadores del Instituto Indonesio de Ciencias solo habían validado unas 25.752 hectáreas en 29 localidades. Las praderas marinas son el menos visible de los tres hábitats y el más fácil de perder sin que nadie lo note.
Alor: el lugar de dugongos más conocido de Indonesia
El lugar más fiable para ver un dugongo en libertad en Indonesia es la playa de Mali, en Alor (Nusa Tenggara Oriental), cerca de Kalabahi, la principal ciudad de la isla. WWF Indonesia vigila el lugar desde 2016. Dos adultos, un macho conocido localmente como Mawar y una hembra conocida como Melati, se avistan allí desde hace años, y en 2025 se filmó la primera cría de dugongo documentada en la playa de Mali nadando con ellos. Un censo de 2024 halló praderas densas con ocho especies de pastos marinos, entre ellas Halophila ovalis, a menudo llamada hierba de dugongo.
Los expertos han advertido en repetidas ocasiones de que el turismo sin regular es un riesgo aquí: demasiadas embarcaciones, barcos que se acercan demasiado rápido y personas que persiguen a los animales. Desde al menos 2018 se debaten una normativa local y un código de conducta. Si vas, elige un operador local que mantenga un solo barco a la vez, apague el motor a distancia y deje que sea el dugongo quien decida si se acerca. No lo toques, no lo alimentes ni nades tras él. Más sobre el buceo en la isla en nuestra guía de buceo en Alor.
¿Qué es el carbono azul y por qué los manglares almacenan tanto?
El carbono azul es el carbono capturado y almacenado por los ecosistemas costeros y marinos, principalmente manglares, praderas marinas y marismas. Los manglares son excepcionalmente eficaces porque sus suelos están encharcados y son pobres en oxígeno, de modo que las raíces y hojas muertas se descomponen muy despacio y el carbono se acumula en el lodo durante siglos.
Un estudio de 2015 publicado en Nature Climate Change y dirigido por Daniel Murdiyarso, del Centro para la Investigación Forestal Internacional, lo midió en Indonesia. Halló una media de unas 1.083 toneladas de carbono por hectárea en los manglares indonesios, gran parte retenida en el suelo, y estimó la reserva nacional en unos 3.140 millones de toneladas de carbono. Talar manglares libera esa reserva: el estudio calculó que la pérdida de manglares en Indonesia representaba alrededor del 42 por ciento de las emisiones mundiales procedentes de ecosistemas costeros destruidos, y que frenarla podría reducir las emisiones del país por uso del suelo entre un 10 y un 31 por ciento.
Las praderas marinas también importan. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, cubren solo alrededor del 0,2 por ciento del fondo marino, pero representan cerca del 10 por ciento de la capacidad del océano para almacenar carbono.
¿Cuánto bosque de manglar tiene Indonesia y cuánto se ha perdido?
Más que ningún otro país. El Mapa Nacional de Manglares de Indonesia de 2025, adoptado formalmente por el Ministerio de Medio Ambiente en diciembre de 2025, registra 3.455.628 hectáreas, algo más que las 3.440.464 hectáreas de 2024. La edición de 2021 cifraba el total en unos 3,36 millones de hectáreas, aproximadamente el 20 por ciento de los manglares del mundo.
Los bosques más extensos están en el este. Solo Papúa Meridional alberga unas 622.000 hectáreas, seguida de Papúa Occidental, Papúa Central, Kalimantan Oriental y Riau. Los manglares crecen en 37 provincias de Indonesia; la única excepción es Papúa de las Tierras Altas, que no tiene costa.
Las pérdidas
A largo plazo, el panorama es de grandes pérdidas. Murdiyarso y sus colegas estimaron que Indonesia había perdido alrededor del 40 por ciento de sus manglares en tres décadas, y las cifras basadas en la FAO muestran un descenso de unos 4,2 millones de hectáreas en 1980 a 2,9 millones en 2005. El principal motor fue la acuicultura, sobre todo los estanques camaroneros, que se expandieron rápidamente entre 1997 y 2005. Las cifras antiguas y las recientes usan métodos distintos, por lo que no son directamente comparables año a año.
El registro satelital más reciente de Global Mangrove Watch, actualizado en 2026 para cubrir de 1985 a 2025, muestra que Indonesia ha perdido 2.043 kilómetros cuadrados de manglares desde 1985, más que cualquier otro país del conjunto de datos, pero que su superficie de manglar se ha mantenido más estable desde 2015. A escala mundial, la misma actualización halló una pequeña ganancia neta en 40 años, con la mayoría de los nuevos manglares surgiendo en torno a ríos y deltas.
El impulso a la restauración
Indonesia lanzó una campaña nacional de rehabilitación después de 2020. Datos gubernamentales publicados por Antara en 2023 mostraban un objetivo de unas 483.000 hectáreas para 2021–2024 en nueve provincias prioritarias, y que alrededor del 19 por ciento de la superficie de manglar de 2021 estaba clasificada como dañada y necesitada de rehabilitación. La restauración funciona mejor cuando se recuperan las mareas y los flujos de agua originales, a menudo reabriendo estanques camaroneros abandonados, que plantando plántulas en llanuras de lodo donde nunca crecieron manglares.
¿Dónde pueden ver los viajeros los tres hábitats en Indonesia?
Raja Ampat es el mejor lugar para ver manglares, praderas marinas y arrecifes juntos, a menudo en una sola sesión de snorkel. Alor es el lugar de los dugongos y las praderas marinas. En Bali, el bosque de manglar de Tahura Ngurah Rai está a pocos minutos del aeropuerto. Muchas de las regiones de buceo de Indonesia combinan los tres. Ver las regiones de buceo de Indonesia en un solo mapa →
Raja Ampat, Papúa Occidental
Raja Ampat es famosa por sus manglares de agua azul, donde el agua oceánica cristalina penetra en el bosque y los corales crecen entre las raíces. Científicos de WWF han descrito corales blandos de un rojo intenso adheridos a raíces de manglar y numerosas especies de coral en apenas un metro de agua junto a los árboles. The Passage, un estrecho canal de agua salada entre Gam y Waigeo, es el lugar más conocido: los buceadores se dejan llevar por la corriente junto a raíces de manglar cubiertas de corales blandos y abanicos de mar. Haz snorkel en estos lugares cerca de la pleamar, cuando hay suficiente agua sobre los bajíos. Nuestra guía de buceo en Raja Ampat recorre las zonas principales.
Alor, Nusa Tenggara Oriental
La playa de Mali, cerca de Kalabahi, combina praderas marinas sanas con dugongos residentes, mientras que los arrecifes barridos por las corrientes del estrecho de Pantar quedan a un corto trayecto en barco. A Alor se llega con un breve vuelo de conexión desde Kupang, en Timor Occidental, hasta el aeropuerto de Mali, cerca de Kalabahi.
Bali
Taman Hutan Raya (Tahura) Ngurah Rai es un bosque de manglar protegido en torno a la bahía de Benoa, entre Sanur, Benoa y el aeropuerto. Parte de él fueron estanques de camarones y peces que se rehabilitan desde 1992, lo que lo convierte en un buen lugar para ver cómo es una restauración. Ve a primera hora de la mañana o a última de la tarde, cuando hace más fresco y las aves están activas. Los arrecifes de Bali se tratan en nuestra guía de buceo en Bali.
¿Cómo visitar estos hábitats sin dañarlos?
No toques el fondo, deja espacio a la fauna y elige operadores que hagan lo mismo. Las praderas marinas y los bajíos de manglar son frágiles y se dañan fácilmente con pies, aletas y hélices, y la mayor parte del daño lo causan visitantes que sencillamente no se dan cuenta de que están ahí.
- No te pongas de pie sobre praderas marinas ni sobre la plataforma arrecifal. Flota o nada por encima. Las patadas de aleta en aguas someras arrancan los pastos marinos y levantan sedimentos que se depositan sobre los corales cercanos.
- Ten en cuenta la marea. En los manglares y en las plataformas arrecifales, ve cerca de la pleamar para no verte obligado a tocar el fondo o arrodillarte en él.
- Observa a dugongos y tortugas desde la distancia. Nada de perseguirlos, tocarlos ni alimentarlos, y pide a los barcos que apaguen el motor bien lejos de los animales que pastan.
- Evita los barcos que fondean sobre praderas marinas o coral. Las boyas de amarre son mejores. Si un barco echa el ancla en una pradera, dilo.
- Llévate tu basura. Los manglares atrapan el plástico flotante. Muchas comunidades organizan jornadas de limpieza y replantación a las que pueden unirse los visitantes.
¿Qué amenaza hoy a estos hábitats?
El desarrollo costero, la acuicultura, los sedimentos procedentes de la deforestación, la contaminación y el calentamiento del mar. Los manglares se talan para estanques, puertos y viviendas. Las praderas marinas quedan asfixiadas por la escorrentía y arrancadas por anclas y dragados. Los arrecifes sufren estrés térmico, como demostró el blanqueamiento de 2024. El petróleo es otro riesgo: se acumula en aguas someras y resguardadas, justo donde crecen manglares y praderas marinas. Consulta nuestro mapa de manchas de petróleo detectadas en torno al Triángulo de Coral.
La protección funciona mejor cuando abarca toda la cadena, del bosque al arrecife. Nuestro mapa de áreas marinas protegidas en el Triángulo de Coral muestra dónde ya se está haciendo.
Planifica tu viaje
Para ver la cadena completa de hábitats, Raja Ampat es el mejor destino individual; combina un crucero de buceo o una estancia en un homestay con al menos una sesión de snorkel en el manglar. Para los dugongos, añade Alor y reserva días de margen, ya que los avistamientos nunca están garantizados. Para una visita corta desde Bali, recorre los manglares de Tahura Ngurah Rai y combínalos con un día de arrecife. Nuestras guías Discover Indonesia sobre el Triángulo de Coral y el buceo en Indonesia tratan estas regiones con más detalle, con rutas, alojamiento y planificación práctica. Explora todas nuestras guías o consulta los ocho mapas del Triángulo de Coral →
Datos verificados en octubre de 2026. Las cifras de manglares se revisan cada año y las normas para observar dugongos en Alor siguen evolucionando; consulta la información más reciente con el Ministerio de Medio Ambiente, WWF Indonesia y los operadores locales antes de viajar.
- Allen Coral Atlas: reef extent 2022, seagrass 2023–24, CC BY 4.0 (Allen Coral Atlas)
- Good news for mangroves globally masks big losses in some regions (Wetlands International / Global Mangrove Watch, 2026)
- Indonesia's mangrove coverage expands to 3.45 million hectares (RRI, enero de 2026)
- Indonesia's mangroves account for 20.37% of the global total (Katadata, Mapa Nacional de Manglares 2021)
- Balancing biodiversity and disaster mitigation efforts with mangroves (Antara, 2023)
- The potential of Indonesian mangrove forests for global climate change mitigation (Murdiyarso et al., Nature Climate Change, 2015)
- Mangroves enhance the biomass of coral reef fish communities in the Caribbean (Mumby et al., Nature, 2004)
- Seagrass, the secret weapon in the fight against global heating (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente)
- Rare dugong calf sighting in Alor spotlights seagrass conservation (Mongabay, 2025)
- Dugongs and their habitats need urgent attention (WWF Indonesia)
- Dugong tourism in Alor: can it be regulated for sustainability? (WWF Indonesia)
- Dugong facts (Great Barrier Reef Foundation)
- Landscapes and seascapes of Raja Ampat (blog de WWF Coral Triangle)
- Raja Ampat in the off season (Divernet)
- Presiden Jokowi tinjau hutan mangrove di Bali (Secretaría del Gabinete de Indonesia, 2021)
- Global Mangrove Watch v4, extensión de 2020 (Bunting et al.). Límite: aproximado, generalizado por Discover Indonesia a partir de Veron et al. (2009). Relieve: NOAA ETOPO1. Costas: Natural Earth
