Entre principios de 2023 y mediados de 2025, el estrés térmico de nivel de blanqueamiento alcanzó alrededor del 84 % de la superficie de arrecifes de coral del mundo, según NOAA Coral Reef Watch. Fue el cuarto episodio mundial de blanqueamiento registrado y el mayor. Este mapa muestra cómo se desarrolló 2024 en el Triángulo de Coral, y el artículo explica qué supuso para los arrecifes de Indonesia y qué viene ahora.
¿Qué es el blanqueamiento de coral?
El blanqueamiento de coral es lo que ocurre cuando el agua se mantiene demasiado caliente durante demasiado tiempo y los corales expulsan las algas microscópicas que viven en su tejido. Esas algas producen alimento a partir de la luz solar y dan a los corales la mayor parte de su color, así que sin ellas el coral se vuelve blanco. Un coral blanqueado está pasando hambre, pero aún no ha muerto.
Si el agua se enfría a tiempo, las algas pueden volver y el coral recupera su color en las semanas y meses siguientes. Si el calor persiste, los corales se mueren de hambre, se vuelven propensos a enfermedades y mueren. Sus esqueletos desnudos se cubren pronto de algas, y el arrecife puede tardar muchos años en reconstruirse.
No todos los corales reaccionan igual. En Raja Ampat, en 2024, los equipos de seguimiento vieron que las pequeñas colonias ramificadas de Stylophora eran las primeras en volverse blancas. En las Mil Islas de Yakarta, las colonias blanqueadas solían estar justo al lado de otras sanas. Por eso un episodio de blanqueamiento se ve tan irregular bajo el agua, y por eso un punto de buceo puede contar una historia muy distinta a la del siguiente.
¿Qué fue el cuarto episodio mundial de blanqueamiento?
El cuarto episodio mundial de blanqueamiento de coral fue una serie de olas de calor marinas que comenzó a principios de 2023 y llevó al límite, al mismo tiempo, a arrecifes del Pacífico, el Atlántico y el Índico. NOAA lo confirmó el 15 de abril de 2024. En junio de 2026, NOAA anunció que probablemente terminó a mediados de 2025, con el grave blanqueamiento de Australia Occidental a principios de 2025 como su último gran capítulo.
NOAA esperó a que el verano austral de diciembre de 2025 a febrero de 2026 pasara sin blanqueamiento generalizado antes de dar el episodio por terminado. Para entonces, el estrés térmico de nivel de blanqueamiento había alcanzado alrededor del 84 % de la superficie de arrecifes del mundo, y se había documentado blanqueamiento masivo en al menos 83 países y territorios. El mapa de arriba se elaboró durante el episodio y muestra la cifra de abril de 2025: 83,7 %.
| Episodio mundial | Superficie de arrecifes bajo estrés térmico de nivel de blanqueamiento |
|---|---|
| 1.º: 1998 | 21% |
| 2.º: 2010 | 37% |
| 3.º: 2014 a 2017 | 68% |
| 4.º: 2023 a 2025 | 84% |
Todos los El Niño fuertes desde 1998 han coincidido con un episodio mundial. La diferencia ahora es el punto de partida. Un estudio de 2026 publicado en la revista Coral Reefs por científicos de NOAA Coral Reef Watch y otros colegas concluyó que la temperatura media mundial de la superficie del mar entre 2019 y 2023, años sin un El Niño fuerte, ya igualaba el pico del fuerte El Niño de 1997 a 1998. Su conclusión: los arrecifes han entrado en una era de riesgo de blanqueamiento casi anual, y los episodios mundiales son cada vez más difíciles de separar entre sí.
¿Qué son las semanas-grado de calentamiento?
Las semanas-grado de calentamiento (Degree Heating Weeks, DHW) miden cuánto calor ha absorbido un arrecife en las últimas 12 semanas, contando solo el agua que estuvo al menos 1 °C por encima del máximo estival normal de ese lugar. Una DHW equivale aproximadamente a una semana a 1 °C por encima de ese máximo, o a media semana a 2 °C por encima. Cuanto mayor es el número, más probable es que los corales se blanqueen y mueran.
Cómo lo calcula NOAA
NOAA Coral Reef Watch elabora el producto a partir de temperaturas de la superficie del mar medidas por satélite, cada día, en una cuadrícula de 5 kilómetros que cubre los océanos del mundo. Para cada celda conoce la media mensual máxima (Maximum Monthly Mean): la temperatura media del mes más cálido del año, basada en una climatología a largo plazo. Cada día resta ese valor de la temperatura medida para obtener un «HotSpot».
Solo cuentan los HotSpots de 1 °C o más, porque los estudios de laboratorio mostraron que alrededor de 1 °C por encima del máximo estival es donde los corales empiezan a sufrir. Esos HotSpots se suman a lo largo de una ventana móvil de 84 días y se dividen entre siete para obtener °C-semanas. Varias semanas de calor constante pesan más que un único día caluroso.
Los niveles de alerta de NOAA
La escala actual de NOAA, actualizada por última vez en diciembre de 2023, va desde una simple vigilancia hasta cinco niveles de alerta. Los tres más altos describen la muerte de corales de muchas especies, el tipo de estrés térmico que el cuarto episodio mundial provocó en partes del Pacífico.
| Nivel | Condición | Impacto probable |
|---|---|---|
| Vigilancia de blanqueamiento | Agua por encima del máximo estival, pero por menos de 1 °C | Ninguno todavía |
| Aviso de blanqueamiento | HotSpot de 1 °C o más, DHW inferior a 4 | Posible blanqueamiento |
| Alerta de nivel 1 | 4 a 8 DHW | Blanqueamiento en todo el arrecife |
| Alerta de nivel 2 | 8 a 12 DHW | Blanqueamiento en todo el arrecife; mueren los corales sensibles al calor |
| Alerta de nivel 3 | 12 a 16 DHW | Mortalidad en muchas especies |
| Alerta de nivel 4 | 16 a 20 DHW | Mortalidad grave, más de la mitad de los corales |
| Alerta de nivel 5 | 20 DHW o más | Mortalidad casi total, más del 80 % de los corales |
El umbral de 4 DHW es una señal a gran escala, no una garantía. El estudio de 2026 en Coral Reefs señala que tiende a ser conservador en zonas extensas, y que los arrecifes locales pueden blanquearse por debajo de él o resistir por encima, según sus corales, sus corrientes y su historia.
¿Cómo se lee el mapa de 2024?
El mapa muestra el valor de DHW más alto que alcanzó cada zona del mar en algún momento de 2024. El mar sin color se mantuvo por debajo de 4 DHW, sin alerta de blanqueamiento; el amarillo corresponde a la alerta de nivel 1, y los colores se intensifican pasando por el naranja y el rojo hasta el morado oscuro de la alerta de nivel 5.
El calor más extremo se concentró fuera de Indonesia: en el Pacífico abierto, al norte y al este de Papúa Nueva Guinea, en torno al mar de Salomón y en el norte del mar de China Meridional, donde grandes zonas alcanzaron las alertas de nivel 4 y 5. Al sur de Java y en el mar de Arafura, manchas naranjas y rojas indican alertas de nivel 2 a 4.
Dentro de Indonesia el panorama es desigual. Gran parte del poco profundo mar de Java y de las aguas que rodean Borneo aparecen en amarillo, alerta de nivel 1. Amplias zonas del profundo estrecho de Makassar, el mar de las Molucas, el mar de Banda y el mar de Flores quedaron sin color, por debajo del umbral de alerta. Son los mares por donde el Flujo Indonesio (Indonesian Throughflow) mueve el agua y donde fuertes mareas hacen subir agua más fría desde el fondo, lo que pudo ayudar a algunos arrecifes, aunque no es ninguna garantía. Más sobre el Flujo Indonesio →
Conviene conocer dos limitaciones. El mapa cubre solo 2024, así que no recoge el estrés térmico de finales de 2023, cuando Bali sufrió blanqueamiento. Y muestra calor, no daños. Solo los muestreos bajo el agua pueden decir lo que realmente ocurrió en un arrecife.
¿Qué les pasó a los arrecifes de coral de Indonesia?
Indonesia se vio afectada de forma desigual: algunos arrecifes sufrieron un blanqueamiento grave y otros cercanos apenas mostraron daños o ninguno. El Ministerio de Turismo de Indonesia cifra los arrecifes de coral del país en unos 5,1 millones de hectáreas, alrededor del 18 % del total mundial, así que incluso un panorama desigual abarca una superficie enorme. El blanqueamiento no es nuevo aquí: el primer episodio registrado en el país fue en la isla de Pari, en las Mil Islas al norte de Yakarta, en 1983.
Bali, finales de 2023
En la costa norte de Bali, cerca de Bondalem, el conservacionista Nyoman Sugiarto contó a Reuters en 2024 que alrededor del 90 % de los corales que cuidaba desde 2008 perdieron su color en diciembre de 2023. Marthen Welly, asesor de conservación marina del Coral Triangle Center, relacionó el blanqueamiento con el calentamiento del mar durante El Niño de ese año y advirtió de que, con las temperaturas actuales, podría repetirse cada uno o dos años.
Las Mil Islas de Yakarta, 2023 a 2024
El registro indonesio publicado más detallado procede de las Mil Islas (Kepulauan Seribu), estudiadas por un equipo de científicos indonesios y publicado en la revista Diversity en 2025. Una ola de calor marina entre diciembre de 2023 y enero de 2024 elevó el estrés térmico a 4,8 DHW, y el blanqueamiento fue irregular, de como mucho un 10 a 15 % de los corales. Siguió una segunda ola de calor, y las DHW alcanzaron un máximo de 8,1 en junio de 2024, el más alto en esa región desde 2010.
El equipo marcó 42 colonias blanqueadas y volvió en mayo de 2024. De ellas, el 36 % se había recuperado por completo, el 26 % se había recuperado en parte y el 38 % había muerto. Las colonias blanqueadas solían estar justo al lado de otras sanas, un patrón que también describieron buceadores de toda Indonesia.
Raja Ampat, diciembre de 2024
Raja Ampat superó las olas de calor de 2016 a 2017 y de 2021 prácticamente indemne, gracias a las corrientes y al afloramiento de agua fría. En diciembre de 2024 no tuvo tanta suerte. Un barco de buceo vivo a bordo informó el 5 de diciembre de numerosos corales blanqueados en todo el estrecho de Dampier, con el agua a unos 31 °C. The Sea People, un grupo de seguimiento con base en Mansuar, lo calificó como el mayor episodio que habían registrado, con algunos arrecifes total o casi totalmente blanqueados.
En otras partes del archipiélago, esas mismas semanas fueron muy distintas. Los informes de Misool, en el sur, del poco profundo Gam Hole y de Wayag, en el extremo norte, no encontraron blanqueamiento visible, ni siquiera donde el agua alcanzó de 30 a 31 °C. En enero de 2025, la autoridad del parque marino de Raja Ampat y The Sea People subrayaron que había más zonas no afectadas o solo levemente afectadas que afectadas, aunque confirmaron la muerte de corales en el estrecho de Dampier. Nuestro mapa de puntos de buceo de Raja Ampat →
Para la mayoría de las demás regiones de buceo de Indonesia, de Komodo a Wakatobi, no hemos encontrado resultados de muestreos publicados para 2024. Donde no hay datos, la respuesta honesta es que el efecto aún no está documentado.
¿Puede recuperarse el coral blanqueado?
Sí, si el calor termina a tiempo. Los corales que conservan parte de sus algas, o las recuperan en semanas o meses, suelen sobrevivir, como demuestra el 36 % de recuperación total en las Mil Islas. Los corales que mueren se reemplazan muy lentamente, a medida que nuevas larvas se asientan y crecen, y eso lleva años incluso en un arrecife sano.
El problema mayor es la repetición. La Global Coral Reef Monitoring Network constató que la cobertura mundial de coral cayó un 14 % entre 2009 y 2018, sobre todo por blanqueamientos repetidos a gran escala. También advierte de que el aumento de la cobertura de coral tras una perturbación no equivale a que el arrecife vuelva por completo a su estado anterior.
Con un estrés térmico casi anual, los arrecifes tienen menos tiempo para recuperarse entre episodios. Por eso los científicos dan tanta importancia a las medidas locales que ganan tiempo: mantener en el arrecife los peces que pastan algas, reducir las aguas residuales y los sedimentos, acabar con la pesca destructiva y proteger los arrecifes que mejor resisten el calor. Los investigadores estudian ahora corales que no se blanquearon pese a las altas temperaturas para averiguar qué los hizo más resistentes.
¿Cuál es la situación del blanqueamiento de coral en 2026?
En octubre de 2026, el cuarto episodio mundial ha terminado oficialmente, pero el siguiente riesgo ya se está gestando. El Climate Prediction Center de NOAA emitió un aviso de El Niño (El Niño Advisory) y, el 8 de octubre de 2026, consideró probable un El Niño de fuerte a muy fuerte entre enero y marzo de 2027, con una posibilidad real de que sea el más intenso desde 1950.
Al anunciar el fin del episodio mundial en junio de 2026, NOAA advirtió de que un El Niño incipiente podría traer de vuelta un blanqueamiento generalizado. Derek Manzello, coordinador de NOAA Coral Reef Watch, lo dijo sin rodeos: «Ahora estamos en la era en la que los arrecifes se blanquearán de forma casi anual». NOAA ha dicho que los futuros episodios mundiales se valorarán cada vez más por lo que la gente vea en el agua, y no solo por los datos de satélite.
Lo que este El Niño supondrá concretamente para Indonesia es algo que nadie puede afirmar todavía con certeza. En los episodios documentados arriba, el estrés térmico en Indonesia llegó entre diciembre y junio. Lo práctico es seguir la previsión de blanqueamiento a cuatro meses de NOAA Coral Reef Watch, que se actualiza cada semana e incluye un mapa del Triángulo de Coral, junto con sus mapas diarios de zonas de alerta de blanqueamiento (Bleaching Alert Area).
El próximo informe de la Global Coral Reef Monitoring Network sobre el estado de los arrecifes del mundo, que abarca de 1980 a 2024, estaba previsto para 2026. Consulta GCRMN para conocer las cifras regionales más recientes del Sudeste Asiático.
¿Qué pueden hacer los buceadores para ayudar a los arrecifes durante el blanqueamiento?
Lo que más ayuda es no añadir estrés a corales que ya lo están pasando mal y comunicar lo que se ve. Un arrecife blanqueado es frágil, pero sigue vivo: sigue buceando en él, y hazlo con cuidado.
- Perfecciona tu flotabilidad. Una patada de aleta, un manómetro colgando o una mano sobre el arrecife hacen más daño a un coral estresado por el calor que a uno sano. Si tu flotabilidad está oxidada, haz una inmersión de repaso sobre arena antes de ir al arrecife.
- Nada de protector solar en el agua. Los equipos de seguimiento de Raja Ampat incluyen el protector solar entre las presiones locales en los puntos más visitados. Usa una camiseta de licra o un neopreno fino, y un sombrero en el barco.
- Informa del blanqueamiento, y también de los arrecifes sanos. En Raja Ampat, The Sea People y la autoridad del parque marino gestionan una encuesta en línea de dos minutos para después de cada inmersión o salida de esnórquel, accesible por código QR o enlace. Registrar los puntos sanos y no afectados es tan útil como registrar los blanqueados, porque muestran dónde están los refugios.
- Paga las tasas del parque y elige operadores responsables. Las tasas financian patrullas y seguimiento. Los buenos operadores dan instrucciones sobre flotabilidad, usan boyas de amarre en lugar de anclas y mantienen grupos pequeños.
- Piensa en la masificación. Cuando el blanqueamiento llegó al estrecho de Dampier, 28 barcos de vida a bordo se trasladaron a la reserva marina de Misool en cuestión de días. Repartirse ayuda; amontonarse en los pocos puntos sanos desplaza la presión en lugar de eliminarla.
Cómo comprobar el estrés térmico antes de un viaje de buceo
NOAA Coral Reef Watch publica gratuitamente mapas diarios y «Virtual Stations» con series temporales para regiones de arrecifes de todo el mundo. Consulta el nivel de alerta actual de tu destino y la previsión a cuatro meses. Si hay una alerta activa, pregunta a tu operador qué está viendo y si participa en el seguimiento. Las condiciones pueden cambiar en semanas, y muchos corales blanqueados se recuperan si se les da tiempo.
Planifica un viaje a los arrecifes teniendo en cuenta el calor
El blanqueamiento no ha hecho que el buceo en Indonesia valga menos la pena: en cada episodio reciente, los arrecifes sanos siguieron estando al alcance de los dañados. Nuestros diez mejores lugares para ver el Triángulo de Coral y la serie completa de ocho mapas del Triángulo de Coral muestran adónde ir, y nuestro artículo sobre áreas marinas protegidas explica qué arrecifes cuentan con mayor protección.
Nuestras guías Discover Indonesia de buceo y del Triángulo de Coral tratan con más detalle las regiones de buceo, las rutas, el alojamiento y la planificación práctica. Descúbrelas todas en nuestra página de guías.
Datos verificados en octubre de 2026. El estrés térmico, los niveles de alerta y las previsiones de El Niño cambian de una semana a otra; consulta NOAA Coral Reef Watch y el Climate Prediction Center de NOAA antes de viajar, y pregunta a tu operador de buceo o al parque marino local por el estado actual de los arrecifes.
- World's fourth mass coral bleaching event likely ended in 2025 (NOAA NESDIS, junio de 2026)
- The most intense global coral bleaching event on record has likely ended, NOAA confirms (Global Coral Reef Monitoring Network, junio de 2026)
- Methodology: 5km Degree Heating Week and Bleaching Alert Area (NOAA Coral Reef Watch)
- Four-Month Coral Bleaching Outlook (NOAA Coral Reef Watch)
- The 4th global coral bleaching event: ushering in an era of near-annual bleaching (Reef Resilience Network, resumen de Spady et al., Coral Reefs, 2026)
- ENSO Diagnostic Discussion (NOAA Climate Prediction Center, 8 de octubre de 2026)
- Coral Bleaching and Recovery on Urban Reefs off Jakarta, Indonesia, During the 2023–2024 Thermal Stress Event (Razak et al., Diversity, 2025)
- Coral bleachings devastate Bali reefs as sea temperatures rise (The Jakarta Post / Reuters, julio de 2024)
- Warming waters trigger coral bleaching in areas of Raja Ampat (Bird's Head Seascape, diciembre de 2024)
- Reef health / coral bleaching monitoring survey from The Sea People (Bird's Head Seascape, enero de 2025)
- Mapa: NOAA Coral Reef Watch Daily Global 5-km Degree Heating Weeks v3.1. Límite: aproximado, generalizado por Discover Indonesia a partir de Veron et al. (2009). Relieve: NOAA ETOPO1. Costas: Natural Earth
