Cada segundo, unos 15 millones de metros cúbicos de agua del océano Pacífico se abren paso entre las islas de Indonesia camino del océano Índico. Los oceanógrafos lo llaman el Flujo Indonesio (Indonesian Throughflow). Los buceadores lo conocen como la razón del agua fría, las corrientes violentas y los grandes animales. Así funciona, así lo midieron los científicos y esto es lo que significa cuando te tiras del barco.
¿Qué es el Flujo Indonesio?
El Flujo Indonesio (Indonesian Throughflow) es una corriente oceánica que transporta agua cálida y relativamente dulce desde el Pacífico occidental hasta el océano Índico a través de los estrechos entre las islas de Indonesia. De media pasan unos 15 millones de metros cúbicos por segundo. Es la única vía por la que el agua pasa de un océano al otro en los trópicos, y atraviesa de lleno el Triángulo de Coral.
Fluye porque la superficie del mar en el extremo occidental del Pacífico está ligeramente más alta que en el vecino océano Índico. La diferencia es pequeña, pero crea una carga de presión que empuja el agua cuesta abajo por los pasos entre las islas. Los vientos, los monzones y las ondas que llegan de ambos océanos la aceleran o la frenan. Gran parte se mueve en la capa superior cálida, por encima de la termoclina, que es la que más importa a los arrecifes y a los buceadores.
¿Qué ruta sigue el agua a través de Indonesia?
La mayor parte del agua entra por el norte, llevada más allá de Filipinas por la corriente de Mindanao. La vía principal discurre hacia el sur por el estrecho de Makassar, entre Borneo y Sulawesi, y luego hacia el este por el mar de Flores hasta el mar de Banda, una de las cuencas más profundas del mundo, donde se mezcla con una entrada profunda más pequeña de agua del Pacífico Sur procedente del paso de Lifamatola. Desde allí sale por tres salidas: el estrecho de Lombok, el estrecho de Ombai, al norte de Timor, y el paso de Timor, al sur de la isla.
| Paso | Dónde | Caudal medio |
|---|---|---|
| 1 · Estrecho de Makassar | Entre Borneo y Sulawesi. La gran autopista de entrada. | 11,6 Sv |
| 2 · Estrecho de Lombok | Entre Bali y Lombok, junto a Nusa Penida. La salida más corta. | 2,6 Sv |
| 3 · Paso de Lifamatola | Al este de Sulawesi. Agua profunda del Pacífico Sur hacia el mar de Banda. | Entre unos 1,1 y 2,5 Sv |
| 4 · Estrecho de Ombai | Al norte de Timor, junto a Alor. | 4,9 Sv |
| 5 · Paso de Timor | Al sur de Timor. La salida más ancha. | 7,5 Sv |
Alrededor del 15 por ciento del caudal de salida toma la ruta más corta, por el estrecho de Lombok, de unos 20 kilómetros de ancho en su boca sur, donde un umbral de unos 350 metros cerca de Nusa Penida regula el flujo. El resto sale por el estrecho de Ombai y el paso de Timor, la salida más ancha, con unos 160 kilómetros. Entre todas, las salidas transportan unos 15 Sv, aunque a lo largo de tres años el total osciló entre unos 10,7 y 18,7 Sv.
¿Cambia el flujo con las estaciones y con El Niño?
Sí. Suele ser más fuerte durante el monzón del sureste, aproximadamente de junio a agosto, cuando los constantes vientos del sureste alejan el agua superficial de las costas de Java y de las islas menores de la Sonda. Se debilita durante el monzón del noroeste, de diciembre a febrero, y cae a su mínimo, unos 9 Sv, en el cambio de monzón de abril, cuando las ondas de Kelvin procedentes del océano Índico elevan el nivel del mar en ese lado y reducen la diferencia de altura que impulsa el flujo.
El Niño también tiende a debilitarlo, al bajar la superficie del mar en el lado del Pacífico; las oscilaciones interanuales de unos 3 Sv están ligadas a estos cambios. Los buceadores notan las estaciones directamente: los meses de flujo más fuerte son también los meses de afloramiento de agua fría al sur de Bali, Lombok y las islas menores de la Sonda. Los años de El Niño también pueden traer estrés térmico a los arrecifes. Mira cómo se desarrolló la ola de calor de 2024 en el Triángulo de Coral →
¿Por qué importa para el clima mundial?
El Flujo Indonesio es la principal rama superior de la circulación oceánica global que mueve calor y sal entre los océanos. Calienta el sur del océano Índico y contribuye a fijar la posición de sus masas de agua cálida, que influyen en el clima regional. Después, el agua es transportada hacia el oeste, en dirección a África, y hacia el sur por la corriente de Agulhas, y en torno a Sudáfrica parte de ella se vierte en el Atlántico. El calor del Pacífico que pasó por Nusa Penida puede acabar a unos 10.000 kilómetros de distancia.
¿Qué es el afloramiento y dónde se produce en Indonesia?
El afloramiento es agua fría y rica en nutrientes que asciende desde las profundidades hacia la superficie. En Indonesia se produce sobre todo durante el monzón del sureste, cuando los vientos alejan mar adentro el agua superficial a lo largo de las costas meridionales de Java, Bali y las islas menores de la Sonda, y el agua profunda asciende para reemplazarla. Cerca del umbral de Nusa Penida, las corrientes de marea también empujan el agua sobre una dorsal y rompen en grandes ondas internas, que los buceadores pueden notar como cambios bruscos de temperatura y corrientes cambiantes.
Los nutrientes alimentan el plancton, el plancton alimenta a los peces pequeños y a las mantas, y toda la red trófica se enriquece. Los expertos en tiburones y rayas de la UICN señalan el afloramiento de aguas profundas al sur de Bali como una de las razones de que las aguas de Nusa Penida sean tan productivas, y la UNESCO describe los mares de Komodo como de los más productivos del mundo.
¿Por qué está tan fría el agua en Nusa Penida?
Porque Nusa Penida se encuentra a la salida del estrecho de Lombok, donde la mezcla mareal y el afloramiento estacional llevan agua profunda hasta la profundidad del arrecife. Aproximadamente de julio a octubre, los buceadores encuentran a menudo agua de 16 a 22 °C, a veces tras cruzar una termoclina marcada que pasa de 26 °C a unos 20 °C en pocos metros.
Esa agua fría hace subir al mola mola hasta las estaciones de limpieza, normalmente a 20 a 30 metros. Crystal Bay es el punto más conocido, e incluso en temporada puede que necesites varias inmersiones a lo largo de dos o tres días para ver uno. La misma agua alimenta a las mantas de arrecife de Manta Point y Manta Bay; la isla está reconocida como Área Importante para Tiburones y Rayas. Lleva un traje de 5 mm y una capucha en la temporada del mola mola. Nuestra guía de buceo en Bali y Nusa Penida →
¿Por qué son tan fuertes las corrientes en Komodo y Alor?
El Parque Nacional de Komodo se encuentra entre el mar de Flores, más cálido, y el estrecho de Sumba, más fresco, conectados por estrechos canales entre Komodo, Padar, Rinca y Flores. Las mareas empujan el agua por estos pasos, así que un punto puede cambiar de carácter de una hora a otra. El norte suele ser más cálido y claro, con bancos de peces y tiburones de arrecife en Castle Rock y Batu Bolong; el sur es más frío y verde por el plancton, que atrae a las mantas. Nuestra guía de buceo en Komodo →
Alor se asoma al estrecho de Ombai, que transporta unos 4,9 Sv hacia el océano Índico. Eso trae afloramientos de agua fría, agua muy clara y arrecifes sanos, junto con fuertes corrientes. En el estrecho de Pantar, el agua puede enfriarse notablemente en una sola inmersión, y los pináculos del centro del estrecho solo se bucean con la marea adecuada y con operadores locales experimentados. Nuestra guía de buceo en Alor →
¿Cómo bucear con seguridad en las corrientes del flujo?
Bucea con guías locales que planifiquen en función de las mareas, porque el mismo punto puede ser suave a una hora y peligroso a la siguiente. Lleva una boya de señalización de superficie en cada inmersión a la deriva y aprende a lanzarla desde el fondo. Gana experiencia en corrientes primero en puntos más fáciles; Toyapakeh y Blue Corner, frente a Nusa Penida, son para buceadores experimentados con un guía local. Cuenta con caídas bruscas de temperatura y corrientes descendentes: si te arrastran hacia abajo, aléjate de la pared hacia aguas abiertas o hacia los bajíos, como te haya indicado tu guía, y da por terminada la inmersión si las condiciones no te convencen.
Respuestas rápidas
¿Cómo se midió el flujo?
Entre 2004 y 2006, el programa internacional INSTANT fondeó 11 anclajes con correntímetros en los principales canales de entrada y salida, y los midió todos durante los mismos tres años.
¿Qué es un sverdrup?
Un millón de metros cúbicos de agua por segundo. Los 15 Sv del Flujo Indonesio llenarían una piscina olímpica unas 6.000 veces cada segundo.
¿Hace el flujo más rico al Triángulo de Coral?
Es una de varias razones. Transporta larvas y nutrientes entre arrecifes, y sus afloramientos sostienen zonas de alimentación productivas; el agua cálida, miles de islas y la gran variedad de hábitats hacen el resto.
Más información: los ocho mapas del Triángulo de Coral y cómo se compara el Triángulo de Coral con la Gran Barrera de Coral. Nuestras guías del Triángulo de Coral y de buceo tratan la planificación con más detalle; consulta todas nuestras guías.
Datos verificados en octubre de 2026. Las cifras de caudal son medias plurianuales del programa INSTANT; las corrientes reales cambian con las mareas, las estaciones y El Niño, así que consulta siempre a los operadores de buceo locales sobre las condiciones del día.
- The Indonesian throughflow during 2004–2006 as observed by the INSTANT program (Gordon et al. 2010, Dynamics of Atmospheres and Oceans)
- Direct estimates of the Indonesian Throughflow entering the Indian Ocean: 2004–2006 (Sprintall et al. 2009, Journal of Geophysical Research)
- Indonesian Throughflow (Wikipedia)
- Estrecho de Lombok (Wikipedia)
- Komodo National Park (Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO)
- Nusa Penida ISRA factsheet (IUCN SSC Shark Specialist Group)
- Mola mola in Bali (Nusapenida.org)
- Mapa: relieve y batimetría NOAA ETOPO1; costas Natural Earth; corrientes de borde del Pacífico según Qiu et al. 2015 y Hu et al. 2015
